침전조는 물속의 무거운 고형물이나 찌꺼기 (슬러지)를 중력으로 가라앉혀 분리하는 장치로, 중력과 밀도의 차이를 이용해 물속의 부유 물질을 가라앉혀 분리하는 것으로 폐수가 침전조에 들어오면 느린 속도로 흐르면서 물 보다 비중이 적은 기름과 지방은 위로 뜨고, 무거운 고형물은 바닥으로 슬러지로 가라앉아 액체와 분리되며, 부분적으로 정화된 상등수는 위로 배출된다.
이 과정은 자연 침전 (보통 침전)과 화학적 처리에서 사용되는 응집제를 넣어 더 큰 덩어리로 만든 후 가라앉히는 응집 침전 방식이 있으며 라미나 경사판 같은 구조물을 이용해 침전 면적을 넓혀 고액 분리 효율을 높이며, 기름이나 찌꺼기 제거에도 효과적인 기술을 보유하고 있습니다.